次日宋家大夫人霍氏和二夫人端木无色俱是一头雾水的被请到沈府。卫长嬴上回去探望宋在水时见到端木无色,这大表嫂霍氏却是头一回照面。
霍氏容貌与上回在宫里遇见的霍清泠有些相似,不知道是不是一个房里的姐妹。她应该是和宋在田同岁,算是刘氏这一代,比起卫长嬴这般初为人妇的媳妇们算是有点年岁了,气度雍容,口角含笑。看起来慈眉善目的,的确一看就是个和善人。
闵氏早携了裴美娘过来,与刘氏等人一起迎了她们进门,分主客入席,寒暄了两句,霍氏就笑着问起请她们妯娌过来的缘故。
这边刘氏就简单的说了经过,道:“还请裴妹妹自己来说下是哪一日、那日又是如何情形罢。”
于是裴美娘就出来一五一十说了经过,道是霍氏的亲妹妹霍清泠生辰,请了各家女眷过府小聚,裴美娘、霍氏还有端木无色都去了的。就在那次宴上,端木无色拉着裴美娘在霍家小花园里葡萄架下说的那些挑唆的话。
她说的详细得很,时辰、地点、景物都非常细致,不像是胡乱编造的。众人听着,看向端木无色的目光都渐渐古怪起来……
端木无色就变了脸色,当众呵斥起裴美娘来:“真是胡说八道,我跟你又不是很熟悉,怎么会拉着你去说这样的话?”
这话也有道理,一点不显得心虚,奈何她上首的霍氏这会却是任谁都能看出她的不自在,期期艾艾的道:“这事儿?这事……这……过去太久,我却记不得了。”话还没说完,霍氏的脸先红到了脖子。
闵氏就不理大发脾气的端木无色,哭着要给霍氏下跪:“听小女说,这事过去也不算太久,也就是她将要出阁前的事,离现在统共没有两三个月。这关系到小女终身之事以及我裴氏一族女子闺誉啊!霍夫人您不能因为庇护自己妯娌就装糊涂!我求求您了,您就大发慈悲给小女一个公道罢!小女都说了,当时您的弟妹说得她又惊又怕,还是您听不下去呵斥阻止了她的!”
闵氏娘家夫家都只是世家,然而她怎么也是长辈——霍氏怎么敢当众受她的大礼,忙不迭的从席上跳了起来,慌忙伸手去搀她:“闵夫人您千万别这样,千万别这样!”
但她越是如此,闵氏越是要坚持跪下去,一把鼻涕一把眼泪的道:“您今儿若是不给小女一个清白,小女坐实了不贤不孝忤逆长辈的罪名,我教出这样的女儿来还有什么脸面继续活下去呢?我只有一死以谢亲家了!”
裴美娘又上来扶她道:“一人做事一人当,只怪我年幼无知错信了端木无色,又以为霍嫂子是个心善的人,纵然维护自己妯娌,也不至于颠倒黑白。不用母亲以死谢罪,我回去了自己三尺白绫交代给大伯母就是!”
话说到这儿,刘氏妯娌三个也不能就这么看着了,不得不出来劝解:“闵夫人您冷静些,四弟妹也不要冲动了,咱们好好的和霍夫人说,霍夫人向来贤德,断然不会说谎的。”
又一起向霍氏道,“真是对不住您了霍夫人,为了咱们家的事情这样的劳烦您!可您也看到了,今儿个您一句话,真的是关系到了咱们这妯娌……咱们这妯娌能不能继续做下去,不瞒您说,咱们母亲这会还躺在病榻上……这事情的真相如何,现下就只您说的最公道可信,还请您能告诉我们。”
霍氏为难道:“我是很想帮诸位的,可这事儿……我真的是……记的也许不太清楚了。”
闵氏又哭了,道:“霍夫人您真的忍心看着我们母女去死吗?”
“闵夫人您千万别说这话!”霍氏面红耳赤的道,“我……我……可是……这……”她语无伦次的说着,看了端木无色又看裴美娘母女,满脸的不忍心、满脸的万般为难。
端木无色就冷笑:“本来就没有的事情,你们学着市井泼妇以死相逼,以为就能污蔑了我了吗?”
“闵夫人,是就是是,不是就是不是,您说是不是这个道理?”端木氏不阴不阳的给堂妹帮着腔,道,“您这样闹死闹活的,事实在那儿,不能说您二位不活了,所以霍嫂子就要顺着您的话说罢?”
闵氏被说得一噎,裴美娘却冷笑着道:“端木燕语你急个什么?霍嫂子只说‘也许记不大清楚了’,这话里的意思,你听不明白,别人还听不明白?”就向霍氏道,“我知道嫂子您是个贤惠人,只怪我年幼无知,当时您喝止了端木无色后,劝说我的话我竟没有听进去,那时候您说我这大伯母视夫君他犹如亲子,断然不可能在婚姻大事上埋汰他,可端木无色紧接着又说‘苏夫人亲生骨肉都有好几个呢,也未必能够一碗水端平,更何况是侄子’,我那时候面嫩,出阁之前不好意思多与夫家的人相见,想着嫂子您和沈家没有什么亲戚故旧,端木无色的堂姐却是沈家媳妇——就认为她说的话更可信了。”
见沈家诸人包括堂姐端木燕语都沉下脸来,端木无色尖声道:“我怎么可能说这样的话!你……”
“你挑唆在前抵赖在后,你要脸不要脸?!”裴美娘声音比她更高的叫了起来,“我还记得那天因为霍嫂子身子才好没两日!”她刷的转向霍氏,厉声道,“当日霍嫂子您穿了牙色暗绣四合如意纹窄袖上襦,虽然天气热了,可因为您小产之后身子才好,室中放着冰鉴,所以特特加了一件酡颜玉兰花纹绣的半臂。您劝说我不要信端木无色的话时,还拿衣上的玉兰花纹说起端木燕语膝下的嫡幼女沈舒颜,年方三岁就能作《咏玉兰花》七绝,辞藻清丽自然——
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