帝都,春雪未消。
春草湖畔,向阳的岸边,远远望去,灰蒙蒙的柳枝间,有隐隐的鹅黄嫩绿色。
柳枝下,一排排甲胄齐全、佩刀带剑的士卒,沉默的环绕住一座别院。
晌午,马车从远处辘轳驶来。
未到别院门前,已被拦阻:“太师有令……”
话未说完,车夫已扔出一纸公文,叱道:“我家大人正是奉太师之令前来拜访,还不速速让开?!”
那拦路的士卒拾起公文匆匆一览,末尾果然盖着霍照玉的私印,这才放行。
马车在别院前停下,车夫跳下车,禀告一声,片刻后,就见书童搀下一个面色微微苍白的年轻男子。
此人似乎身体很不好,消瘦到了叫人疑心他弱不禁风的地步,但目光沉静举止风流,望之不似俗流——他进去后,有士卒就诧异,低声议论:“方才那莫不是张家公子?真是孝顺,这两年守孝下来,竟憔悴如斯!与从前见到可是判若两人啊!”
“张家哪个公子?”
“张家如今还有几个公子活下来?自然是早年的帝都风流才子张凭虚,大名洛宁的。不是说一直在家守孝,太师几次邀约、圣上几次夺情都被他推拒了?今儿怎么会忽然来这里?”
“许是想通了?毕竟如今太师……”
“不要多话!”方才拦阻张洛宁的什长听到声音,皱着眉走过来轻斥。
这时候张洛宁已经转过照壁,进了中庭。
别院到底规模小,过了一重庭院,就看到一个素衣妇人,戴着面纱,只露出一双寒冰也似的眸子,领着一大群人站在廊下,冷冷的望着他。
张洛宁一进这庭院就跟她对望一眼,微微一愣,几乎是下意识的别过眼,随即才转回来,没下到庭中,就遥遥一揖,朗声道:“下官见过宋……夫人!”
宋在水漠然看他,道:“大人看着眼生,不知如何称呼?”
这话让张洛宁一怔,随即自嘲的笑了笑,才道:“下官张洛宁,表字凭虚。”这么说时,他手紧紧的抓住了袖子,也不知道自己是什么心情。
但宋在水却不知道,她知道了此刻也未必会在意,闻言只点一点头,道:“哦,是张大人。请问张大人此来,是霍照玉他想要对我等下手了么?”
“夫人误会了。”张洛宁一皱眉,道,“霍……太师他并无为难夫人的意思。”
“是吗?”宋在水淡淡一笑,“那别院周围的重兵又是怎么回事?”
张洛宁苦笑了一声,说着自己都觉得毫无意义的话:“如今兵荒马乱的,太师也是担心夫人独居于此,恐怕有宵小觊觎。”
“我乃苏家妇,自有青州军拱卫。”宋在水冷冷的一拂袖,“尔等杀我护院士卒,又将我困于此处,还要来作此惺惺之态?!”
张洛宁半晌无言,良久方道:“太师想让夫人修书一封。”
“休想!”宋在水连想都没想便一口回绝,“霍照玉他想拿了我头颅去只管遣人来下手,想叫我为他做事,那绝不可能!”
因她这句话,院子里本就僵硬的气氛顿时肃杀起来。
只是僵持片刻后,张洛宁却长长叹了口气,道:“那么我再去劝劝他。”说罢朝宋在水复一礼,竟就这么告辞了。
饶是宋在水在公公遇刺逃遁后已经做好了殉节的准备,今日听说霍照玉派人来,只道已是大限之期,连后事都安排好了,此刻也不禁愣了一愣,望着他的背影,若有所思。
而与苏家别院隔了小半个湖,遥相对望的一处院落中,被常青绿树掩映的小楼上。竹帘半掩,一炉幽香焚到大半,香炉旁,两人正在对弈。
俱是落子如飞,顷刻之间,棋盘上黑白子纵横交错,已是杀得难分难解。
执黑者一边下一边道:“霍家耀派张凭虚去苏家别院拜访宋夫人,怎么你一点也不惊讶?”
“就算霍家耀不派张凭虚去,他也会主动请命的。”执白者落下一子后立刻又拈了一子,轻描淡写的道,“与其说霍家耀派他走这一遭,倒不说霍家耀借这机会把他逼了出来。”
“啧,莫非张凭虚同那位宋夫人有什么内情?霍家耀想请张凭虚出山可是好几次了,然而张凭虚一来身子确实不大好,二来似乎无心仕途,一直没有答应。”
“差了一步而已。”执白者似乎不想细说。
但执黑者倒是来了兴趣,忽然伸手把棋局一拂,道:“难得见一面,光顾着下棋也没意思。不如说说话罢……我先把竹帘放下来,如今天还冷着,冻坏了你这位卫先生,我顾夕年可不知道怎么赔那闻伢子!”
卫新咏也不计较棋局终止之事,淡淡的道:“陈年往事了。当初我那个侄女进沈家门时,宋夫人因为不便去喝喜酒,就去迎亲队伍经过的酒楼上观望。凭栏而立时被风吹起面纱,叫张凭虚看到,一见钟情,打听到是宋家的大小姐后,惟恐自己家世不如宋家,又有风流之名,宋家看不上。所以花了一年多的辰光跟那些红颜知己斩断关联。清心寡欲的挽回名誉。不意他觉得这番忠心表得差不多了,跟父母说时,却被其母坚决反对。这事就拖了下来,然后就是苏家提亲,宋家应了。所以就没张家什么事了。”
顾夕年有点好笑:“那他比邓宗麒可惨多了!”邓宗麒是从开始就没有指望,那卫长嬴还在襁褓里就被许给了沈家;而张洛宁本来是有机会娶到宋在水的,却因为母命错过……相比之下,任谁也会觉得张洛宁这一件更令人扼腕。
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