直至后半夜，白海棠才慢慢睡熟，苏亭掀开被起来，拧了半干的毛巾，小心地避开他的疹子，轻轻擦了擦对方出了一夜冷汗的额头。
之后下定决心，吹灯锁门，带上了那把弯刀和从先生那里要回来的束脩，连夜出了门。
风雪愈作，沿街的商户门前都挂上了红灯笼，灯笼上写着招财进宝、五福临门，映着长街红彤彤的一片，地上的雪湿滑无比，踩在脚下发出咯吱的声响。苏亭边走边将袖兜里的银两掏出来数了数，虽然不多，但请一回医应该是可以的罢……
再说天一亮就是廿七，马上就是除夕了，待到初四开了市，他也不用再去书院念书，省下来的笔墨钱就是不小的富余，到时候再瞒着海棠出去找点活计来做，这日子总会有法子过的。
他家道中落之前，一心只读圣贤书，从未操心过银钱的事，后来虽清贫了些，但却有海棠养着，到底未吃过多少苦，如今他陡然成了家里顶梁的那个，才初尝人世艰辛，也明白自己以前高高吊起的姿态是有多荒唐。
苏亭今天大闹书院一场，也算是与之前那种浑噩生活的割裂，过了今日，给海棠请了大夫，他就老老实实去找个工，什么都好，哪怕是做苦力，再不去碰那偷鸡摸狗的事情……也轮到他给海棠支起一片天了。
这么想着，苏亭心中隐隐轻快起来，仿佛已看到了翌日的曙光。他刚要小跑去一碗面馆，却恍惚看到右手边巷子里闪过一瞬黑影，他未放在心上，谁想才一迈腿，一个人影猛地窜出来，挥舞着一只木棍，用力地打在他的背上，直接将他抡倒在雪地里。
苏亭趴在地上头脑恍惚了一阵，接着便听耳边窸窣脚步声，少说也有三五个人。
“你们，是谁……”
“是你爷爷！”持棍的那个人又照他背上挥了一下，之后蹲下|身来扒扯他的衣裳，恶狠狠道，“得罪了什么人不知道？银子拿出来！”
苏亭想起白日被他推到水里的公子哥儿，他护着胸口辩驳：“没有——”
“放你娘的狗屁！”那人啐了一声，吆喝着其他人去搜苏亭的身，他自己则围着苏亭走了两圈，又一抬脚，踏在人的后脑勺上，将他整张脸踩在地里，“有个当红的戏子骈头养着你，会没钱？少废话，不给就照死里打！”
一群混混哪里会手下留情，对着苏亭就是一阵拳打脚踢。
对方人多势众，苏亭自知体力悬殊，逞狠斗勇的胜算极小，于是死活不肯起来，任人踏着自己脑袋，始终龟似的蜷在地上，紧紧护着贴身藏在胸口的小弯刀，那混混头儿气急，拽着他的头发将他向前拖去，生生拖了十数步，四肢在地上擦得破皮流血，身下白雪都被沿着裤管流出的血迹染红了。
对方提着他的脑袋又呸一声：“贱骨头，跟那戏子玩久了，连个男人样都没有！”
他嘲笑道：“可别说，那白海棠可真是个尤物，明明是个带把儿的，却比那女娘都娇。不过也没什么稀罕，还不是被人家玩烂了的货，也就你这样的痴傻子，才巴巴地去接人家的破鞋！怎么的，今儿个为了个烂货，读书人的体面都不要了？”
苏亭瞪着他，眼里冒火：“你闭嘴！”
“哟，还气着了？”那混混大笑，他拿了雇主的钱，就是专门来羞辱苏亭的，自然是什么话难听就捡什么话来说，“那卖胭脂的富商玩得你家骈头哭爹喊娘的，你知不知道？那可是什么腌臜事都做过了，三个、五个、还是十几个人？谁知道呢！”他拿鞋尖顶了顶苏亭的脑门，“哎，听说他拿那钱，给你换了现在的书院？”
苏亭从来没听过这种事，他瞋目切齿地盯着对方：“你说什么……说什么！你才是放屁！”
“啧啧，好好的读书人，怎么嘴这么臭？爹来教教你！”混混头儿踹他一脚，又揪起他头发来左右开弓掌了顿嘴，扇了数十下痛快了，才甩甩手脖子，“呼，教训你们读书人，就是痛快！”
苏亭已经被打懵了，那群人还要再动手，却从远处拐出来个更夫，他们不愿惹事，各踹了苏亭一脚，啐他道“别记吃不记打！”，之后纷纷散去。
远处的更夫瞧见地上躺着个人，赶忙跑过来查看，惊得哎呀一声：“给你叫个大夫？”
“不用。”苏亭挥开更夫的手，自己爬起来，怀里弯刀还在，再摸摸袖口，衣裳被他们扯烂了，袖兜里的银两也都被抢走，只剩下两枚脏兮兮的铜板。
更夫摇摇头，冲着他背影喊道：“小哥儿，大年下的，还是早些回家罢！”
苏亭深一脚浅一脚地往前走，弯刀上叮铃铃、叮铃铃地摇起声响。
回家？拿什么回家？
苏亭闷着头一路好跑，踉跄了几回摔倒在地上，再抬起头来，看见头顶一对椭圆形的橘红灯笼，上面写着大大的福字，字迹隽秀，遒劲有力，底下则画着个小碗。寒风吹得小灯笼微微地摇晃，里头的火芯涩涩然跳动，有好那么几下差点灭掉。
他踮脚抬手，想扶一下，却看到自己沾满血污的掌心，里头可怜巴巴攥着两个铜子，仿佛是在嘲笑他的无能。又想起海棠，想那些从混混口中听来的，不知真假的事。
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